Это было удивительное, совершенно чудесное путешествие, которое я предприняла на автобусе как поездку одного дня с местной компанией. Был апрель, все цвело и было потрясающе красивым. Сначала мы поехали в Несборо, старинный городишка на берегу речки, чьи воды содержат огромное количество мела, поэтому если оставить какой-нибудь предмет в воде, то он затвердеет и побелеет. По ходу движения речки есть пещера, называющаяся пещера старой матушки, но я туда не успела попасть, потому что мы там оставались до полудня, и я сразу направила свои стопы к крепостным развалинам.
Крепость была сравнительно небольшой, но от нее мало что осталось – чуть-чуть стен, колодец, башня, где они жили, и еще несколько законсервированных руин. Когда-то тут любил проводить лето король Генри 11 со своей женой Филиппой. Они обычно путешествовали вместе, беря с собой всех свои детей, и оба факта были необычны для того времени. Филиппа помогала мужу в управлении страной, и он очень ценил её советы. Она вообще была необычной женщиной (у меня смутные подозрения, что она была той самой Филиппой, которая приехала в Англию из Франции, и я читала о ней у Дрюона), о чем я узнала из выставки в местном музее, расположенном на территории крепости. Она умела доить коров, либо она даже ввела какое-то новое средство при сбивании масла. Они жили в крепости, но она была небольшой и не очень удобной. Пол был залит чем-то вроде гудрона для сохранности и тепла. Там принимали зарубежных гостей, какая-то история, связанная с их проверкой или предательством.
В этой крепости скрылись четыре преступника, совершившие убийство Томаса Беккета, потому что дядя одного из них был смотрителем этой крепости. Их особо не искали, впрочем. Смотрителя сюда назначали, ибо это была королевская крепость, но владельцы сюда не приезжали, поэтому это была больше почетная должность. Денег на содержание, правда, тоже почти не давали, поэтому все и пришло в такой упадок.
Во время короткой, но насыщенной экскурсии по крепости я узнала о назначении небольшой постройки во дворе – это был выход за стены крепости. Все королевские крепости имели такой, чтобы во время осады при неблагоприятном исходе король мог бежать из крепости. Подземный ход сохранился и до наших дней, по нему я вышла в сад, гордость Несборо. Несмотря на весну, деревья в саду были совершенно невероятных цветов – от нежно зеленого до бардового у бука (я только тут узнала, что для бука это естественный, а не осенней цвет). Деревья все высажены и ухожены с такой невероятной любовью и заботой, что, казалось, эта любовь физически ощутима. Жаль, что я смогла провести в парке так мало времени. Сад из крепости выглядит бесподобным, а крепость из сада – совершенно живой, и вместе он создают невероятный ансамбль.
Из Несборо мы направились в Харогейт, который на меня произвел большее впечатление, чем Несборо, хотя там не был крепости.
Честер
Это путешествие тоже было one day trip, и я отъезжала от Sheffield Interchange. Ехали на автобусе мы довольно долго, потому что Честер располагается по дороге в Уэльс. Это старинный город, основанный еще римлянами и обнесенный крепостной стеной сохранившейся еще со средневековья. Первое впечатление от Честера – это бумажный стаканчик томатного супа, который я выпила, не зная, смогу ли я поесть нормально. Впоследствии оказалось, что это было напрасной предосторожностью, потому что я нашла премиленькую старинную таверну, где собирались роялисты еще во время гражданской войны, и съела огромную тарелку итальянский еды.
Я не знала, что можно посмотреть в Честере, поэтому я зашла в туристическое агентство купить карту и спросить о местных достопримечательностях. Вообще Честер – исключительно благожелательное для туристов место: я не помню, чтобы в каком-то маленьком городке было столько информации для туристов и даже экскурсий.
День стоял удивительно ясный и солнечный, поэтому я не захотела тратить много времени на изучение закопченной викторианской церкви, хотя и очень внушительной. Основная масса народа устремилась прямо лавную улицу, а я решила оставить её на потом и отправилась налево – меня очаровали игрушечные домики и балкончики с перильцами. По узкой лестнице я поднялась в самую старую таверну городка, где стены были сделаны из глины с прутьями.
На улице было столько веселья и царило такое праздничное ощущение, что мне показалось, что в городе устроили карнавал. Ощущение средневекового города в разгар торгового для было совершено полным: узкая улочка с нависавшими вторыми этажами над мощенной дорой, вытянувшиеся и прибившиеся друг к другу дома в три этажа, балконы, соединяющие эти домики, побеленные стены с черными крест-накрест досками, отсутствие машин, яркие витрины магазинов, разношерстная публика, бой средневековых часов в башенке над аркой, прорезающей справа городскую стену, и чей-то веселый, зазывный голос. Словно сквозь кроличью нору я попала в другое время. От осязаемого ощущения другого времени захотелось чего-то необыкновенного и дерзкого – может, впрямь, оказаться на улице 16 века – для полноты этих острых ощущений. И я пошла на звуки смеха и выкриков – на перекрестке моей узенькой улочки и главной дороги, с которой я не захотела начинать, у каменного столба стоял человек, одетый в яркую одежду 16 века – камзол и штаны, и сыпал шутками и прибаутками.
Это был городской глашатай (town-crier), зачаровавший толпу своими побасенками. Он рассказывал истории из жизни города, заставил одного храбреца лечь в орудие пыток и защелкнул на его шее обруч, а мы следили за ним со сладким замиранием сердца. Он приветствовал нас на языках всех присутствующих (до сих пор жалею, что не рискнула сказать, что я из России и не услышала «привет, Россия!»), заставлял смеяться и объединил в одно целое. Он стал, наверное, самым ярким впечатлением от Честера. Жаль, что я его не сфотографировала. Chester is as huge as the world – every nation comes to greet Chester. You can see whales from Chester – this is Wales.
Каменный столб, возле которого он стоял, чем-то знаменит, но я не помню чем – откуда-то его привезли, а справа стоял интересный дом с лесенкой, по которой я и забралась на второй этаж и посмотрела сверху на всю главную улицу. Улица была и вправду праздничная. По обе стороны шли средневековые домики, изредка перемежавшиеся современными (гостиница, по-моему), на нижних этажах были бутики и магазинчики, но я мало тогда разбиралась в одежде, и они меня не заинтересовали. Честер, кажется, одним из немногих городов поддерживал Чарльза 1, он здесь провел какое-то время. По-моему, была осада.
Уже упоминала, что город окружен крепостной стеной, считается, что это наиболее сохранившиеся крепостные стены в Англии, у одной из стен не так давно был обнаружен самый большой римский амфитеатр в Англии. Сейчас там ведутся раскопки. Именно с крепостной стены рядом с амфитеатром я и отправилась в бесплатную экскурсию по крепостным стенам, полностью окружавшим город.
Отправной точкой послужила самая старая часть стены, инкорпорированная в стену дома. Во время прогулки по стене мы видели лесенку, пробегая по которой, можно загадать желание. Потом дом Гросвенора, которому принадлежало много земли в Честере. Он является самым богатым человеком Англии после Абрамовича. Гросвенор очень популярен в Честере, потому что он отдал не то землю, не то дом для музея, в который я не успела попасть. Неподалеку от музея располагается церковь, во дворе которой сожгли трех ведьм. Там же есть ряд старых зданий, где располагалось нечто военное и какая-то старинная башня, где сохранилась первоначальная кладка. Еще мы видели ипподром, закрытую престижную школу (что-то такое интересное, но я не помню, что), рядом со школой – здание с портиком, который остался еще со времен переносных стульев-седанов. Еще я узнала, что такое камера обскура – мы наблюдали за городом таким образом, сидя в маленькой комнатке в башенке на стене. Я не осталась до конца экскурсии, и сбежала пораньше погулять по стене, но остальной путь был не таким интересным – стена шла мимо железнодорожных путей и была намного выше, чем в южной части города у реки (что-то такое интересное с мостами связано – торговля, роялисты). Двери некоторых домов выходили прямо на стену, и можно было заглянуть в окошки. Я хотела купить книжку в маленьком магазинчике, разместившемся в таком настенном домике, но мне ничего не понравилось. Пройдя по стене дальше и остановившись у арки с часами, я полюбовалась на узенькие улочки, с которых я начала путешествие.